¿Qué es iPaaS y cuándo lo necesitas?

Si quieres conectar más de dos o tres sistemas entre sí, tarde o temprano te encontrarás con la misma pregunta: ¿cómo te aseguras de que todos esos sistemas se comuniquen entre sí sin crear una maraña inmanejable de conexiones aisladas? iPaaS es la respuesta a esa pregunta, pero el término en sí se utiliza a menudo sin explicar bien en qué consiste y cuándo es la opción adecuada.

Conceptos básicos: ¿qué significa iPaaS?

iPaaS son las siglas de «Integration Platform as a Service» (plataforma de integración como servicio). Se trata de una plataforma basada en la nube que permite conectar varios sistemas entre sí a través de un único entorno central, en lugar de conectar cada sistema directamente con los demás.

Imagina que tienes una tienda online, un sistema ERP, un PIM, un CRM y un WMS. Sin iPaaS, tendrías que crear una conexión independiente para cada combinación: de la tienda online al ERP, del ERP al PIM, del CRM a la tienda online, y así sucesivamente.

Cada una de esas integraciones es un fragmento de código independiente, con su propio manejo de errores, su propia documentación y su propia carga de mantenimiento. En cuanto se actualiza un sistema, toda una serie de integraciones puede dejar de funcionar.

Con iPaaS se dispone de un único centro de control. Cada sistema se comunica con la plataforma, y esta se encarga de la conversión, la transformación y el enrutamiento de los datos entre los distintos sistemas. No es necesario crear una conexión independiente para cada combinación.

«Las empresas calculan los costes de desarrollo de una integración. Nadie tiene en cuenta la carga de mantenimiento que conlleva posteriormente. Ahí es precisamente donde una plataforma iPaaS amortiza su inversión».

Una plataforma iPaaS se compone de varios módulos. Los conectores son las conexiones con los sistemas individuales: tu ERP, tu tienda online, tu CRM. A menudo, esos conectores ya están creados y disponibles en la biblioteca de la plataforma; una buena plataforma iPaaS cuenta con cientos o incluso miles de ellos. Alumio, la plataforma con la que trabajamos, cuenta con numerosos conectores disponibles.

¿En qué se diferencia de una conexión directa mediante API?

Una conexión directa mediante API es código que se escribe para que dos sistemas específicos se comuniquen entre sí. Esto funciona muy bien si tienes dos sistemas que quieres conectar y esa conexión es relativamente estable. La conexión se crea rápidamente, no necesitas ninguna plataforma adicional y no pagas costes de licencia.

El problema radica en la escala y la complejidad. Cada conexión adicional que se crea añade complejidad al entorno. Cada actualización del sistema puede romper las conexiones. Si tienes cinco sistemas con tres o cuatro conexiones cada uno, enseguida acabas dedicando un día al mes a mantener al día las integraciones, y eso sin que ocurra ningún problema grave.

Las licencias de iPaaS son más caras, pero el coste total de propiedad resulta más económico si se dispone de varios sistemas. La regla general que seguimos es la siguiente: si tienes dos sistemas y un flujo sencillo, una conexión directa mediante API es suficiente. En cuanto tengas tres o más sistemas, necesites flujos de datos bidireccionales o los datos requieran transformaciones complejas durante su tránsito, iPaaS es casi siempre la mejor opción.

iPaaS en la práctica: ¿cómo funciona en una tienda online de Magento?

Una implementación típica de iPaaS en una tienda online de Magento comienza con los flujos de datos más críticos: datos de productos desde el PIM a la tienda online, pedidos desde la tienda online al ERP y datos de stock desde el ERP de vuelta a la tienda online.

A continuación, se van añadiendo paso a paso más sistemas y flujos: datos de clientes al CRM, facturas al programa de contabilidad, información de devoluciones al ERP y al WMS. La plataforma iPaaS crece al ritmo de las necesidades de integración, sin que cada ampliación suponga un nuevo proyecto de desarrollo.

Factor Blue implementa integraciones iPaaS utilizando Alumio como plataforma principal. La combinación de una licencia de Alumio y nuestra experiencia en implementación da como resultado integraciones que no solo funcionan en el momento de la puesta en marcha, sino que también se mantienen actualizadas a medida que los sistemas evolucionan. Si se produce una actualización de tu ERP, actualizamos el flujo de datos en Alumio, no cada conexión por separado.